Por: Haiden Llanos - Astroteca

Coautoría: Laura Vélez

Los cambios de paradigma son esenciales para toda sociedad y son los que, hasta el día de hoy, han marcado el ritmo al que funciona la cotidianidad. Inmersos en un mundo hiperconectado y no siempre consciente de la abrumadora cantidad de información y conocimiento disponible al alcance de la mano, pocas veces nos detenemos a pensar cómo llegamos hasta aquí, o por qué es tan importante estudiar y entender los fenómenos que nos rodean y que nos moldean desde distintas disciplinas del conocimiento. “El siglo de la física” analiza justamente eso.

Este texto es una obra colectiva que examina las transformaciones más profundas que la física experimentó durante el siglo XX: las teorías especial y general de la relatividad, la mecánica cuántica y la física atómica. Más que un recorrido histórico, este libro se propone mostrar cómo estas revoluciones conceptuales modificaron nuestra comprensión del mundo natural y, al mismo tiempo, cómo reconfiguraron la relación entre ciencia y sociedad a lo largo del mismo periodo de tiempo. 

La física del siglo XX, además de explicar fenómenos nuevos, redefinió el horizonte cultural, tecnológico y político de la humanidad. Por eso, esta obra enfatiza la necesidad de estudiar la ciencia no sólo por su capacidad explicativa, sino por el entramado social —económico, ético, político— que atraviesa y del que también depende. Las revolucionarias puertas que abrió esta rama de la ciencia fueron, de alguna manera, causa y también consecuencia de tensiones geopolíticas, de contextos que hoy consideramos históricos y las carreras de los poderes que en ese entonces dominaban al mundo, posicionando la producción de conocimiento científico como un poder adicional y exclusivo. 

Los autores —Silvia Bergia, Luis J. Boya, Karl von Meyenn, Alfred Molina, Fritz Rohrlich y José M. Sánchez Ron— provienen de campos como la historia de la ciencia, la filosofía de la física y la investigación científica profesional. Bergia aporta una mirada histórica refinada sobre el desarrollo conceptual de la física moderna; Boya, físico teórico, ofrece claridad en la exposición de las ideas matemáticas y sus implicaciones; von Meyenn, reconocido por su trabajo editorial sobre las cartas de Pauli, contribuye con rigor histórico-documental; Molina y Sánchez incluyen perspectivas que vinculan ciencia y sociedad; y Rohrlich, destacado físico, profundiza en la estructura filosófica y conceptual de las teorías. Esta diversidad asegura un abordaje sólido que entrelaza análisis técnico, histórico y social.

La estructura del libro está conformada por seis ensayos escritos por expertos que abordan, desde diferentes ángulos, estas revoluciones científicas, respondiendo a una intención clara: evitar una visión monolítica del desarrollo de la física y mostrar que las ideas científicas avanzan mediante múltiples líneas, debates, tensiones y contextos. Los seis textos ofrecen un análisis plural y complementario que permite comprender la física del siglo XX como un fenómeno complejo, cuya interpretación requiere atender tanto a las teorías y experimentos como a los entornos culturales que las hicieron posibles.

El primer conjunto de textos se enfoca en la relatividad especial y general, analizando no solo su poder explicativo, sino la manera radical en la que transformó nociones culturales fundamentales como espacio, tiempo y movimiento. El libro muestra cómo estas ideas, lejos de quedar confinadas a la física teórica, circularon en debates filosóficos, literarios y artísticos. La relatividad introdujo una nueva imagen del universo que resonó en imaginarios sociales amplios, ejemplificando cómo una teoría científica puede detonar cambios culturales profundos.

Los ensayos dedicados a la mecánica cuántica exploran su carácter disruptivo: un mundo discontinuo, probabilístico y gobernado por límites epistemológicos desconocidos para la física clásica. Los autores destacan cómo la cuántica alteró la estructura conceptual de la ciencia, pero también cómo catalizó la apertura de debates sobre determinismo, realidad, medición y lenguaje científico. Este enfoque subraya la importancia de los estudios sociales y filosóficos de la ciencia para entender que la cuántica no es únicamente un modelo exitoso, sino una revolución cognitiva que obligó a replantear qué significa conocer.

La sección dedicada a la física atómica y nuclear expone la dimensión social más dramática de la ciencia en el siglo XX. No se trata únicamente de explicar cómo se comprendió la estructura del átomo, sino de analizar las implicaciones sociales, políticas y éticas desencadenadas por el uso del conocimiento nuclear. Desde la energía atómica hasta las armas nucleares, estos ensayos muestran que la ciencia no es una actividad aislada: sus aplicaciones pueden transformar, para bien o para mal, el destino de las sociedades. En este análisis se refuerza la tesis de que comprender la ciencia requiere entender su entramado social, tecnológico y político.

Al leerlo y entenderlo como un conjunto “El siglo de la física” es un aporte fundamental para los estudios sociales de la ciencia, porque muestra con claridad que los grandes avances científicos del siglo XX no solo ampliaron nuestras capacidades de explicación, sino que reconfiguraron modelos de vida, estructuras de poder, economías globales y sensibilidades culturales. 

Y aunque es un libro basado en los alcances científicos del siglo pasado, para el siglo XXI esta obra es especialmente necesaria: vivimos un momento en el que las ciencias —desde la inteligencia artificial hasta la física de materiales y la astrofísica— tienen un papel decisivo en los desafíos globales, como el cambio climático, la desigualdad tecnológica y la gobernanza internacional del conocimiento. Leer este libro hoy permite comprender mejor la complejidad de la relación entre ciencia y sociedad y preparar una ciudadanía crítica que pueda afrontar, con lucidez y responsabilidad, los avances científicos que vendrán en camino para no caer en errores pasados sino para conquistar victorias ejemplares en el entramado universo de la ciencia.