Este es uno de los grandes retos de la astronomía moderna: ¿cómo observar un fenómeno astronómico envuelto en una densa nube de gas y polvo que impide el paso de la luz visible? El estudio, por ejemplo, de estrellas en formación, discos protoplanetarios, estrellas masivas, estrellas con fuerte campo magnético, estrellas binarias en colisión, etc, se hace imposible cuando queda atrapada la radiación visible; es decir, la luz que puede captar el ojo humano.